Sulfato de amônio como fertilizante de nitrogênio e enxofre

A maioria dos fertilizantes é vendida em torno de um único nutriente, enquanto o sulfato de amônio é vendido em torno de dois que não se comportam da mesma forma no solo: o nitrogênio fica retido no complexo de troca e se converte de forma gradual, e o enxofre já está na forma que as raízes absorvem, mas se desloca com a água. Entender essa diferença é o que permite posicionar o produto corretamente e explicar a um cliente por que vale a pena comprá-lo em vez de simplesmente acrescentar mais ureia.

Nitrogênio na forma amoniacal

O nitrogênio do sulfato de amônio é nitrogênio amoniacal (NH4+), não nitrato nem ureia, e quase tudo o que decorre disso diz respeito a por quanto tempo o nitrogênio permanece onde foi aplicado. A ureia distribuída na superfície do solo e deixada sem incorporação pode hidrolisar e perder nitrogênio para a atmosfera na forma de amônia, ao passo que o sulfato de amônio, em muitas condições de solo, apresenta risco menor de volatilização de amônia do que a ureia aplicada em superfície. Em pastagens, em áreas de plantio direto e em adubações de cobertura, situações em que a incorporação é inviável, essa vantagem aparece como mais nitrogênio retido no sistema. O produto não está isento de volatilização, sobretudo quando aplicado na superfície de solos alcalinos ou calcários, e por isso incorporação, chuva ou irrigação continuam ajudando a levar o fertilizante para dentro do solo e a reduzir a exposição às condições de superfície.

O íon amônio tem carga positiva e a argila e a matéria orgânica do solo têm carga negativa; é por isso que o amônio fica retido no complexo de troca em vez de ser lixiviado de imediato, ao contrário do nitrato, que é móvel e se desloca com a água. Com o tempo, as bactérias do solo nitrificam o amônio em nitrato, processo normal que explica por que o nitrogênio amoniacal também acaba se tornando lixiviável. Como a liberação é gradual, e não imediata, o suprimento se distribui por um período mais longo do que uma aplicação direta de nitrato proporcionaria; a acidificação associada à nitrificação é tratada mais adiante.

Enxofre na forma de sulfato

O enxofre do sulfato de amônio está na forma de sulfato (SO4²⁻), que é justamente a forma absorvida pelas raízes. Essa é a diferença substantiva em relação aos produtos à base de enxofre elementar, que precisam ser oxidados pelos microrganismos do solo antes de o enxofre ficar disponível para a planta. Por isso o enxofre elementar é de ação mais lenta, com eficácia condicionada à temperatura, à umidade e à atividade microbiana do solo, enquanto o enxofre na forma de sulfato não exige nenhuma etapa de transformação.

O sulfato, porém, é móvel: como o nitrato, desloca-se com a água do solo e pode ser lixiviado para baixo da zona radicular por chuvas fortes ou irrigação excessiva, de modo que aplicá-lo muito antes de a cultura precisar aumenta o risco de perda, e é por isso que as aplicações de primavera são habituais em muitos sistemas. Quando a cultura tem um período longo de demanda e o risco de lixiviação é alto, parcelar o fornecimento de enxofre em mais de uma aplicação costuma ser a melhor escolha.

Acidificação do solo

Aplicações repetidas de sulfato de amônio podem contribuir para a acidificação do solo, já que íons hidrogênio são liberados durante a nitrificação e o pH tende a cair com o tempo. O efeito real depende das propriedades do solo, da dose aplicada e das práticas de manejo, e essa é uma das razões pelas quais o produto não é a fonte padrão de nitrogênio em todo tipo de solo. Em solos ácidos, o uso continuado exige manejo de calagem para evitar que o pH baixe a ponto de limitar a produtividade.

Em solos alcalinos e calcários, a mesma reação atua no sentido oposto: com a elevação do pH, ferro, manganês, zinco e fósforo ficam menos disponíveis, e o efeito acidificante pode melhorar a disponibilidade de micronutrientes na zona radicular imediata. Produtores em solos de pH alto às vezes escolhem o sulfato de amônio em parte por essa razão, e não apenas pela nutrição.

Resposta ao enxofre

A deficiência de enxofre se tornou mais disseminada em muitas regiões por razões acumuladas ao longo de décadas: emissões industriais mais limpas fazem chegar menos enxofre de forma incidental pela chuva, a migração para fertilizantes de análise mais alta retirou boa parte do enxofre que antes vinha como subproduto, e produtividades maiores retiram mais enxofre do campo a cada safra. As culturas com alta exigência de enxofre, e nas quais a deficiência aparece com mais frequência, incluem:

• Oleaginosas, em particular canola e colza, que exigem muito enxofre para a formação de proteína e de óleo
• Cereais, nos quais o enxofre afeta a qualidade da proteína além da produtividade
• Forrageiras e pastagens, nas quais o enxofre influencia tanto a produtividade quanto a eficiência de uso do nitrogênio
• Hortaliças brássicas e outras culturas hortícolas de alta exigência

Quando um produtor aplica nitrogênio em quantidade e não obtém a resposta esperada, a limitação por enxofre é uma das possibilidades que vale investigar, já que a eficiência de uso do nitrogênio cai na falta de enxofre, sem o qual a cultura não consegue formar proteína. O sintoma é facilmente lido como problema de nitrogênio, e é assim que a deficiência de enxofre passa despercebida.

Posicionamento da aplicação

Como os dois nutrientes se comportam de forma diferente, a prática de aplicação é um compromisso entre eles: o nitrogênio se beneficia de ser aplicado quando a demanda da cultura é alta e o risco de perda está sob controle, condição mais tolerante para o nitrogênio amoniacal do que para o nitrato ou para a ureia em superfície, enquanto o enxofre na forma de sulfato se beneficia de uma aplicação próxima ao período de demanda, por ser móvel e lixiviável. Onde os dois coincidem, como numa aplicação de primavera em cultura responsiva ao enxofre, o sulfato de amônio se encaixa naturalmente; onde não coincidem, os produtores costumam manejar o enxofre separadamente.

Considerações de compra

Nada disso altera a especificação; altera a quais clientes o produto serve, o que é útil na hora de vendê-lo. Distribuidores que atendem produtores de oleaginosas, cereais e forrageiras em solos alcalinos são o público natural, os misturadores precisam da forma granular para que o enxofre chegue ao campo na dose pretendida, e regiões ricas em matéria orgânica ou de chuvas abundantes exigem atenção à lixiviação do sulfato, o que aponta para o ajuste da época de aplicação, e não para um produto diferente.

Próximos passos

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• Sulfato de amônio 21-0-0-24S — especificações e fornecimento
• O que é o fertilizante sulfato de amônio?

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