O que é o fertilizante sulfato de amônio?

O sulfato de amônio é um fertilizante de nitrogênio e enxofre consagrado, negociado internacionalmente há bem mais de um século; não é o nitrogenado de maior concentração, já que a ureia carrega muito mais nitrogênio por tonelada, mas segue em demanda porque entrega dois nutrientes de uma vez e porque o seu nitrogênio se comporta no solo de forma diferente do da ureia, uma química simples que explica boa parte de como o produto é comprado e vendido.

O que é

O sulfato de amônio é um sal inorgânico, e o grau fertilizante tem fórmula química (NH4)2SO4 e é descrito no comércio pela análise 21-0-0-24S, notação que se lê como 21 de nitrogênio, 0 de fósforo, 0 de potássio e 24S de aproximadamente 24% de enxofre.

Esses números são nominais, e o teor de nitrogênio depende da rota de produção — mínimo de 20,5% para o material granulado e de 21% para o cristal de origem caprolactama —, enquanto a análise do material comprado é declarada no certificado de análise do lote de produção, que é onde fica o valor garantido; para uma explicação mais completa dos números, veja Sulfato de amônio 21-0-0-24S explicado.

Comportamento no solo

Nitrogênio amoniacal

O nitrogênio está na forma amoniacal (NH4+) e carrega menor risco de volatilização de amônia que a ureia, que, aplicada na superfície sem incorporação, pode se decompor e perder nitrogênio para a atmosfera como gás amônia; em muitas condições de solo o sulfato de amônio apresenta risco menor, vantagem real onde incorporar é impraticável, embora ainda possa volatilizar, sobretudo em aplicação superficial em solos alcalinos ou calcários, e chuva ou irrigação ajudam a levá-lo para baixo.

Como o íon amônio tem carga positiva, é atraído pelas superfícies negativas da argila e da matéria orgânica e, por isso, não é lixiviado de imediato pela chuva como o nitrato, ainda que o risco de lixiviação aumente quando as bactérias do solo o convertem em nitrato; essa conversão corre mais rápido em solo quente e úmido, de modo que o período de proteção é mais curto nos trópicos do que em uma primavera fria.

Enxofre sulfato

O enxofre está na forma de sulfato (SO4²⁻), que é a forma absorvida pelas plantas, e essa é a diferença principal em relação aos produtos de enxofre elementar, que precisam ser oxidados no solo antes de liberar o nutriente; o sulfato é móvel e pode ser lixiviado, comportando-se muito como o nitrato, razão pela qual sincronizar a aplicação com a demanda da cultura importa mais do que com uma fonte de liberação lenta.

Acidificação do solo

Aplicações repetidas podem contribuir para a acidificação do solo, pois, quando as bactérias nitrificam o amônio, íons hidrogênio são liberados e o pH pode cair com o tempo, com a magnitude do efeito dependendo das propriedades do solo, da dose e do manejo; em solos já ácidos isso precisa ser administrado, e é uma das razões pelas quais o sulfato de amônio não é a fonte padrão de nitrogênio em todo lugar.

Em solos alcalinos, sobretudo os calcários de pH alto, o efeito acidificante ganha espaço ao melhorar a disponibilidade de ferro, manganês e zinco, que ficam indisponíveis à medida que o pH sobe, e as aplicações de enxofre nessas situações às vezes têm tanto a ver com a acidificação quanto com o próprio enxofre.

Demanda de enxofre

A deficiência de enxofre ficou mais comum em muitas regiões agrícolas por razões alheias ao sulfato de amônio: emissões atmosféricas mais limpas reduziram a deposição incidental de enxofre pela chuva, os fertilizantes de alta concentração usados por décadas contêm muito menos enxofre como subproduto e produtividades maiores retiram mais enxofre do campo; onde a cultura responde ao enxofre, um produto que fornece os dois nutrientes evita uma passada separada, e essa conveniência explica mais a demanda do que a química.

Usos principais

Como adubo simples, é aplicado diretamente em cereais, oleaginosas, forrageiras e hortaliças, sobretudo onde o enxofre é limitante ou o manejo de pH torna útil o efeito acidificante; fora da agricultura, a mesma química atende processos industriais, em que a especificação vem do processo e não de um grau agronômico, e o tratamento mais completo está em Para que serve o sulfato de amônio?.

Como matéria-prima, é um carreador padrão de nitrogênio e enxofre na produção de NPK e em misturas a granel, parcela grande do consumo global, e os misturadores compram por granulometria e pela garantia de nitrogênio, não por marca; esse lado do negócio está em Sulfato de amônio para produção de fertilizantes compostos.

Formas e graus

São negociadas duas formas físicas de química idêntica: o cristalino, também chamado padrão ou grau fino, é fino, dissolve rápido e é vendido em grande parte como sai da produção, enquanto o granulado é o mesmo material processado em partículas mais grossas e uniformes para mistura e aplicação mecanizada; distinguem-se também o grau fertilizante e o grau técnico ou industrial, diferença que está nos requisitos de especificação e não na química descrita acima, de modo que, em aplicação industrial, a especificação deve vir do processo e não de um nome de grau agronômico.

Fontes de fornecimento

A maior parte do sulfato de amônio é subproduto de outra produção industrial, e não resultado de síntese dedicada, o que molda o mercado porque a oferta pode se mover por razões sem relação com a demanda de fertilizantes: uma linha de caprolactama voltando de manutenção, uma siderúrgica alterando a sua prática de dessulfurização ou um produtor de nylon ajustando campanhas mudam a tonelagem disponível; quem planeja um programa costuma querer saber qual dessas fontes está por trás de uma oferta, e o guia de exportação de sulfato de amônio da China descreve como funciona o lado exportador.

Próximos passos

• Sulfato de amônio 21-0-0-24S — especificações, aplicações e fornecimento
• Sulfato de amônio como fertilizante de nitrogênio e enxofre
• Sulfato de amônio na agricultura

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