Sulfate d’ammonium 21-0-0-24S expliqué

Sur une spécification de sulfate d’ammonium, le produit s’écrit le plus souvent 21-0-0-24S. La notation ressemble à une analyse d’engrais standard, et la plupart des acheteurs la lisent comme telle, alors qu’elle est employée de façon un peu inhabituelle. L’écart entre l’étiquette et le certificat est faible, mais il décide si deux offres sont comparables.

Lire la notation

La convention N-P-K décrit un engrais par son pourcentage d’azote, de phosphore exprimé en P2O5 et de potassium exprimé en K2O. Le sulfate d’ammonium ne contient ni phosphore ni potassium : ces deux chiffres sont donc nuls par définition, et non par analyse. Ce que la convention ne prévoit pas, c’est le soufre.

Le quatrième chiffre demande une explication. La convention n’ayant pas de place pour le soufre, le commerce l’exprime à part, avec le suffixe S. Quand un vendeur écrit 21-0-0-24S, la description couvre trois éléments nutritifs : azote, soufre et rien d’autre.

Composition théorique

Le sulfate d’ammonium est (NH4)2SO4, et la composition du composé pur est fixée par la chimie, non par l’usine. Les deux groupements ammonium représentent environ 21 % de la masse et le groupement sulfate environ 24 %, d’où viennent les chiffres de la notation. La matière pure contient donc à peu près 21 % d’azote. Dans le commerce, l’essentiel est toutefois un sous-produit d’un autre procédé, et la teneur de la matière expédiée reflète la voie dont elle est issue.

Pourquoi l’azote varie

La teneur en azote suit la voie de production, que la plupart des fiches de spécification passent sous silence. Deux certificats pour une même qualité peuvent différer de quelques dixièmes sans qu’aucun soit faux : la forme et la source ont donc leur place dans la spécification, à côté de la qualité. Le tableau donne les chiffres habituels par matière, et Le sulfate d’ammonium selon sa source de production détaille chaque voie.

Le sulfate d’ammonium granulé est obtenu en compactant du cristal d’origine caprolactame avec d’autres matières de sous-produit, et comme le mélange contient le flux à plus faible teneur, le minimum garanti est fixé à 20,5 %. Un granulé qui titre régulièrement au-dessus de 21 % est fabriqué uniquement à partir de cristal de caprolactame. Aussi, quand un certificat affiche 20,5 % plutôt que 21 %, la première question porte sur la nature de la matière et sur son origine. L’humidité et la base d’expression expliquent une partie de l’écart ; la voie de production en explique l’essentiel.

D’autres effets déplacent le chiffre à la marge. Les résultats peuvent être exprimés sur sec ou tels que reçus, et la matière telle que reçue retient de l’humidité : son azote s’affiche donc plus bas, alors que les deux chiffres restent exacts. Le sulfate d’ammonium est hygroscopique et capte l’humidité à la manutention comme au stockage, ce qui dilue tout le reste de l’analyse. Les méthodes de laboratoire comportent leur propre incertitude, et deux méthodes appliquées au même échantillon peuvent rendre des résultats légèrement différents.

La notation décrit la famille de produit ; le certificat décrit le lot, et la teneur du lot dépend de sa voie. Un acheteur qui travaille sur spécification doit préciser si l’exigence est un minimum ou une valeur typique, si elle s’entend sur sec, et ce qui se passe si le certificat sort de ces limites. Laissés ouverts, ces points sont tranchés par un expert au déchargement.

Convention du soufre

Le soufre peut être déclaré en soufre élémentaire, environ 24 % pour le sulfate d’ammonium, ou en sulfate, chiffre bien plus élevé pour la même matière puisque le groupement sulfate est plus lourd que le soufre qu’il contient. Les deux conventions sont légitimes et aucune n’est fausse. Comparer un chiffre en S à un chiffre en SO4 sans conversion conduit à une conclusion erronée sur la cargaison la plus riche en soufre, alors que les deux matières peuvent être identiques. Confirmez la convention par écrit avant de comparer deux certificats.

Autres postes de la spécification

L’analyse seule ne définit pas un produit utilisable. L’humidité influe sur le stockage, le mottage et la teneur effective en éléments nutritifs ; l’acidité libre compte pour la manutention et pour certains procédés industriels ; la distribution granulométrique est indispensable au granulé destiné à un mélange ; la densité apparente conditionne la manutention volumétrique et les calculs de stockage. L’aspect et la couleur relèvent généralement du cosmétique, encore que certains acheteurs les spécifient, et les insolubles dans l’eau comptent pour les applications en solution et industrielles. Aucun de ces paramètres n’est fixé par la chimie comme le sont l’azote et le soufre. Voir le Guide des spécifications du sulfate d’ammonium pour une approche structurée de la rédaction.

Comparer des offres

Quand les offres sont sur la table, la forme décide si elles sont comparables. 21-0-0-24S décrit aussi bien le granulé que le cristallin : une offre qui ne précise pas la forme n’apprend presque rien. Le granulé est fourni à 20,5 % d’azote minimum, le cristal de caprolactame à 21 %. Voir Sulfate d’ammonium granulé et cristallin.

Un chiffre d’azote inférieur à 21 % traduit généralement une différence de voie de production plutôt qu’un défaut. Établissez la source et le minimum garanti avant de comparer les prix, car la notation ne dit pas de quel flux provient la cargaison. Un minimum garanti de 20,5 % désigne du granulé, un minimum de 21 % du cristal de caprolactame.

La base compte pour la même raison, sur sec ou tel que reçu, en S ou en SO4 : un écart de trois dixièmes sur l’azote traduit souvent une différence de base plutôt que de qualité. Deux matières peuvent toutes deux être 21-0-0-24S et différer par l’humidité, la granulométrie et l’acidité libre, d’une manière qui se voit dans le mélangeur. Comparez la spécification complète plutôt que la qualité.

Prochaines étapes

• Sulfate d’ammonium 21-0-0-24S — page produit complète
• Guide des spécifications du sulfate d’ammonium
• Qu’est-ce que le sulfate d’ammonium ?

Envoyez-nous la spécification exigée par votre process et nous confirmerons ce que la production disponible peut satisfaire.